Pierwsze opakowanie z tektury falistej powstało w drugiej połowie XIX wieku. Do jego produkcji oczywiście niezbędny był surowiec, jakim jest tektura falista. Ten wynalazek zawdzięczamy dwójce Anglików ( Edward Charles Healey i Edward Ellis Allen), którzy w 1856 roku zastosowali papierową wkładkę do wyścielania wnętrza kapeluszy. Jednak nie była to jeszcze tektura falista, jaką znamy obecnie.  Prawdziwy przełom nastąpił 15 lat później.

Opatentowanie nowego wynalazku – tektura falista

W 1871 roku Albert L. Jones z Nowego Jorku opatentował tekturę falistą jako materiał ochronny do owijania butelek i szklanych przedmiotów. Natomiast w 1874 roku, Amerykanin Oliver Long udoskonalił ten wynalazek, dodając do falistego papieru kolejną warstwę – papieru płaskiego. Doprowadziło to do powstania pierwszej wersji tektury falistej, która składała się z dwóch warstw papieru – falistej i gładkiej, obecna tektura dwuwarstwowa.

Opakowanie tekturowe – kolejny wynalazek

Niespełna 20 lat po odkryciu tektury falistej zostało wykonane pierwsze opakowanie.  Sposób produkcji na masową skalę wynalazł Robert Gair. Dzięki jego innowacji tektura falista stała się powszechnie stosowanym materiałem opakowaniowym, zastępując cięższe drewniane skrzynie.

Geneza pierwszego opakowania z tektury falistej

Robert Gair wynalazł sposób na masową produkcję opakowań tekturowych przypadkowo.  Było to wynikiem błędu podczas drukowania papierowych toreb w swojej drukarni. W 1879 roku Gair prowadził firmę produkującą papierowe torby w Nowym Jorku, Podczas pracy jedna z maszyn została nieprawidłowo ustawiona, co spowodowało, że zamiast złożyć torby, maszyna je przecinała.

To wydarzenie doprowadziło Gaira do wniosku, że jeśli można precyzyjnie ciąć papier, można również stworzyć maszynę do jednoczesnego cięcia i bigowania (zginania) kartonu, aby tworzyć gotowe opakowania w większych ilościach. Stosowane dotychczas pudełka były wycinane i składane ręcznie. Był to bardzo czasochłonny proces. Dzięki maszynie Gaira proces ten został zautomatyzowany, co umożliwiło masową produkcję opakowań tekturowych. Tym samym zyskując czas oraz oszczędności.

Ten innowacyjny pomysł zrewolucjonizował przemysł opakowaniowy. Opakowania z tektury z powodzeniem zaczęły zastępować cięższe i droższe opakowania drewniane. Miało to ogromny wpływ na transport oraz handel pod koniec XIX wieku.

Pierwsza maszyna do produkcji opakowań tekturowych

Pierwsza maszyna skonstruowana przez Roberta Gaira do produkcji opakowań tekturowych była dość prostym urządzeniem. Łączyła ona funkcję cięcia i bigowania (zaginania) kartonu w jednym procesie. Chociaż szczegółowe opisy techniczne tej maszyny nie są szeroko dostępne, jej podstawowe zasady działania można zrekonstruować na podstawie ówczesnych technologii. Maszyna najprawdopodobniej posiadała cztery moduły.

1. Zespół do cięcia, wyposażony w noże tnące, które precyzyjnie cięły arkusze kartonu na wymagany wymiar. Koncepcja mechanizmu cięcia powstała na bazie maszyn drukarskich, które już wcześniej potrafiły ciąć papier.
2. Zespół bigujący, którego zadaniem było tworzenie linii zgięć ułatwiających składanie kartonu w odpowiednich miejscach, tworząc gotowe opakowanie.
3. Napęd mechaniczny – jak większość maszyn z końca XIX wieku, urządzenie prawdopodobnie było napędzane mechanicznie, poprzez koła zębate i wały napędowe. Napęd mógł być dostarczany przez parę lub inne, dostępne w tamtym okresie źródła energii mechanicznej.
4. Podajnik kartonu – w celu automatyzacji całego procesu maszyna mogła mieć mechanizm podający arkusze kartonu do sekcji tnącej oraz bigującej.

Maszyna umożliwiała produkcję opakowań tekturowych w dużych ilościach i z dużą precyzją. Była to bardzo istotna zmiana w stosunku do wcześniejszych metod ręcznych, które były bardzo czasochłonne oraz kosztowne. Wynalazek ten stworzył podstawy pod współczesny przemysł opakowaniowy, gdzie automatyzacja procesów produkcji stała się normą.

W tym miejscu warto również wspomnieć kilka słów na temat samego Roberta Gaira.

Robert Gair – ojciec branży opakowań tekturowych.

Robert Gair urodził się w 1839 roku w Szkocji, a w 1853 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Pracował w drukarstwie i przy produkcji papierowych toreb, zanim dokonał swojego przełomowego wynalazku, który zmienił sposób pakowania produktów. Po wynalezieniu maszyny do produkcji opakowań tekturowych, Gair rozwijał swoje przedsiębiorstwo. Założył firmę Robert Gair Company, która stała się jednym z największych producentów opakowań w Stanach Zjednoczonych. Dzięki jego innowacjom przemysł opakowań zaczął rozwijać się na globalną skalę. Robert Gair zmarł w 1927 roku, ale jego wynalazki miały trwały wpływ na przemysł opakowaniowy. Dzięki jego pomysłowości i przedsiębiorczości, opakowania tekturowe zrewolucjonizowały sposób, w jaki produkty były transportowane i magazynowane. Tym samym umożliwiając nowoczesny rozwój handlu na skale masową.

Produkty oferowane przez Robert Gair Company

1. Początkowo firma, założona przez Gaira skupiała się na innowacyjnym wówczas produkcie – składanych opakowaniach tekturowych, które zastępowały tradycyjne, cięższe opakowania drewniane. Były one wykorzystywane w wielu branżach, takich jak spożywcza, farmaceutyczna czy kosmetyczna.
2. Opakowania dla przemysłu spożywczego – firma dostarczała opakowania dla wiodących marek spożywczych, takich jak Kellogg’s i Nabisco. Opakowania na płatki śniadaniowe oraz inne produkty spożywcze stały się kluczowymi zamówieniami firmy.
3. Opakowania papierowe -oprócz tektury falistej, firma produkowała różne rodzaje opakowań papierowych, takie jak papierowe torby, których produkcją Gair zajmował się jeszcze przed wynalezieniem opakowań tekturowych.
4. Opakowania specjalistyczne- firma rozwijała również bardziej zaawansowane techniki opakowaniowe, odpowiadając na zapotrzebowanie różnych gałęzi przemysłu. Oferowała na przykład opakowania dla przemysłu farmaceutycznego i kosmetycznego, w tym etykiety, kartoniki na leki czy opakowania na kosmetyki.

Robert Gair Company – Historia

Firma z czasem rozwijała się i przekształcała, a jej działalność została wchłonięta przez inne większe korporacje w ramach fuzji i przejęć.

Pod koniec lat 50-tych XX wieku Gair Company połączyła się z innymi firmami i ostatecznie stała się częścią Continental Can Company – jednej z największych firm opakowaniowych w Stanach Zjednoczonych. Continental Can Company była znana z produkcji zarówno opakowań tekturowych, jak i metalowych puszek. Continental Can Company również przeszła szereg zmian, fuzji i restrukturyzacji. W wyniku tych procesów oryginalna firma Gaira nie przetrwała w swojej pierwotnej formie. Jednak jej innowacje oraz wpływ na przemysł opakowaniowy są widoczne do dnia dzisiejszego. Dziedzictwo Gaira przetrwało w nowoczesnych rozwiązaniach opakowaniowych stosowanych na całym świecie.